충북대 백기엽(48.원예학과) 교수팀은 31일 "산삼 효능이 집약된 뿌리를 조직배양해 2-3개월 안에 야생산삼과 동일한 성분의 삼을 증식하는 데 성공했다"고 밝혔다. 백 교수는 조직배양을 통해 증식된 산삼은 성분과 효능면에서 자연산삼에 뒤지지 않는 것은 물론, 고단백질 약효 등 일부 효능의 성분 수치를 더 높게 나타나게 할 수도 있다고 주장했다. 화훼를 전공한 백 교수는 7년 전 전량 수입에 의존하는 외국꽃 종묘의 국산화를 위해 인공 종묘 증식법을 연구하다 이를 약용식물에 적용해 지난해에는 인삼의 조직 배양에 성공했다. 또 백합과 국화 등도 조직배양을 통해 대량으로 증식하는 데 성공한 백 교수는 현재 학교에 신축중인 공장에서 이를 대량 증식한 뒤 본격 상품화할 계획이다. 2년 전 학교 안에 영농조합법인인 '개신바이오텍'을 설립해 농민들에게 종묘를 무료로 공급해온 백 교수는 배양 산삼의 상품화를 위해 '네오바이오닉스'라는 벤처기업을 설립했다. 백 교수는 "이번 조직 배양 성공으로 기반이 취약한 우리 농업의 국가 경쟁력을 끌어올리는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
청주/오윤주 기자 sting@hani.co.kr2000.08.01
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