미국삼은 주로 캐나다, 북미 지역에서 자생한다.
이 자생인삼은 심산에, 주로 강 부근에 많이 분포되어 있으며 1790년부터 1800년 말까지 대량 채취로 많이 고갈되었고, 20세기에 들어와 그 생산량은 급격히 줄어들게 되었다.
현재 미국에서 재배되는 인삼은 학명은 Panax quinquefolium. L.로 미국삼이라고 한다.
1870년대에 버지니아 주의 에이브라함 휘즈가 최초로 인삼 재배를 시작하여 1870-1895년 사이에는 미국 전역에 20여 개소의 인삼포가 생겼으나 실패했고, 뉴욕의 조지 스탠톤이 오랜 실험 끝에 1880년대에 인삼 재배 기술을 완전히 습득하여 성공했다.
1895년에는 미농무성에서 농민들에게 인삼 재배를 권장했다.
1900-1920년대에는 인삼포가 점차 증가했으며 특히 위스컨신 주, 미시간 주, 오하이오 주, 미네소타 주에서 인삼 재배가 성행했다.
캐나다에서는 미국의 위스컨신 주와 인접한 온테리오 주에서 집중 재배되고 있으며 캐나다 서부의 브리티시 컬럼비아 주에서도 인삼 재배 면적이 급증했었다.
미국삼은 중국에서도 많이 재배되어 중국, 홍콩 및 동남아 지역에서 판매되고 있는데, 특히 홍콩 시장에서 미국삼이 차지하는 비중이 높다.
[미국삼의 특성]
뿌리의 형태는 고려인삼과 비슷하나 주근 및 지근이 짧고 세근의 발달이 미약한 직근형이다.
재배 인삼의 경우 몸체가 고려인삼보다 미끈하지 못하고 실타래처럼 가로로 줄이 있으며, 야생삼의 경우 형태가 고르지 못하고 긴 뇌두를 가지고 있어서 고려산삼과 유사하다.
인삼을 씹으면 잘 부서지지 않고 다섬유성의 생약을 씹는 것 같다.
진세노사이드 함량은 고려인삼보다 많으나 그 종류는 총 13종으로 고려인삼의 절반도 되지 않는다.
미국삼은 신경계, 호흡기계 및 혈액 관련 질환에 효능을 보인다.
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