인삼에 대해 아는 사람이라면 그 이름만 들어도 신비로운 기운에 쌓이는 느낌을 받을 것이다.
이처럼 인삼은 우리 민족 뿐 아니라 그 효능을 아는 세계인들에게 관심과 사랑을 받는 우리의 약재다. 그렇다면 인삼의 어떤 성분이 이토록 사람들을 설레게 하는 것일까?
분석하기를 좋아하는 서양인들은 '사포닌'이라는 성분을 찾아내었다. 그렇다고 이 사포닌만으로 인삼의 효능을 다 설명 할 수는 없다.
한의학에서는 모든 약물(약재)을 기운과 맛으로 분류하고 설명한다.
이를 氣味論이라 한다.
인삼의 기(氣)는 온(溫)하고 味는 감(甘)이다. 우리 몸의 생기는 따뜻한 것이므로 인삼의 따뜻한 기운을 복돋워 활발하게 활동시켜 준다. 단맛 또한 생기를 활발하게 해 주고 비위의 기능을 강하게 하는 역할을 한다.
이러한 기미(氣味)로 인삼은 대보원기(大補元氣), 지갈생진(止渴生津), 조영양위(調榮養衛)의 효능을 내게 되는 것이다.
우리 몸의 으뜸되는 기운은 소화기능과 호흡기능이다. 인삼의 껍질은 누런빛이고, 살은 흰빛이다. 황(黃)색은 흙의 색깔이다.흙은 만물을 중화시키고 길러내는 힘을 가졌다.
우리 몸에서는 비위가 흙과 같은 역할을 한다. 갖은 음식을 다 받아들여 주물러대고, 그것을 이용해 우리가 살아가는데 없어서는 안될 정미로운 기운을 만들어 내는 것이다.
백(白)은 청정한 가을하늘의 색깔이다. 우리 몸에서는 폐에 해당한다.
위에서 만들어낸 영양물질을 수렴하여 단단하게 하는 역할을 한다.
색깔 중에서도 흰색은 모든 잡티를 제거한 가장 깨끗한 색으로 친다. 폐에 모이는 기운도 기운들 중에서 가장 맑은 기운이다.
이와 같이 비위와 폐에 기운을 더해주기 때문에 대보원기(大補元氣)라 하는 것이다.
인삼은 그 생김이 가운데는 통통하고 섬유질은 많지 않다. 주로 육질로 진액이 많은 것이 특징이다. 약재 중에는 건조하고 섬유질이 많은 것들과 눅눅하면서 진액이 풍부한 것이 있다.
인삼은 진액이 풍부해서 우리 몸에 들어가 바박바짝 마른 부위에 축축한 기운을 더해 주어 갈증을 해소해 주고 진액을 만드는데 도움을 준다.
이러한 것을 지갈생진(止渴生津)이라 한다. 눅눅한 약들은 활동성이 떨어지는데 인삼은 진액이 많아 눅눅하면서도 활동성이 뒤어난 아주 우수한 약재다.
인삼은 몸몸통보다 잔뿌리가 많이 발달한 식물이다. 그 자람에 있어서도 상상하하로도 잘 자라고 사방으로도 잘 자란다. 우리 몸에 들어가서도 그 기운을 전,후,좌,우로도 잘 활동시켜 준다.
우리 몸안의 따듯한 기운을 영기(榮氣)라 하고 바깥의 삿된 기운을 막아주는 것을 위기(衛氣)라 하는데 인삼은 이 위기와 영기가 서로 조화되도록 도와 준다. 병이드는 것은 우리 몸의 생기가 허약하여 생기는 것인데 인삼은 몸안의 기운도 활발하게 되도록 도와주고 바깥의 나쁜 기운으로 부터도 지켜주므로 거의 모든 질환에 사용할 수 있다. 이러한 것을 조영양위(調榮楊衛)의 기능이라 한다.
인삼의 효능은 기미(氣味)에 의해서 결정되므로 산지나 모양에 따라 달라질 수 밖에 없다.
그렇기 때문에 인삼을 성분 분석만으로 인삼을 말할 수 없고 그 효능을 설명할 수 없는 것이다.
실제로 과일이나 채소들이 같은 품종이라도 그 산지에 따라 맛과 모양이 달라지는 걸 경험하였다. 우리나라 인삼은 다른 지역의 인삼보다 그 효능이 우수하다는 것은 너무나 잘 알려진 사실이다.
우리나라는 물이 좋은 나라이다. 물이 맑고 담백하여 금수강산이라고 한다. 그 좋은 물에 정수가 배어 있어 인삼의 효능을 탁월하게 하지 않았나 한다. 우리 땅은 생기가 강하여 어는 식물이나 잘 자란다고 한다.
물이 맑고 좋은 땅에 사는 것도 행운이라면 행운이라 하겠다.
이 지기와 수기가 어울려 우리 땅에 나는 인삼의 효능을 탁월하게 하는 것이고, 한의학을 우수하게 만드는 것이라 생각한다. 인삼은 년수에 따라 구별하기도 하고 수삼(水蔘), 건삼(乾蔘), 미삼(尾蔘)으로 분류하기도 한다.
수삼은 말리지 않은 삼으로 진액이 부족한 사람에게 쓴다.
건삼은 영위(榮衛)의 활동과 폐기능을 도와 주어 습기를 없애는데 효과가 있다.
미삼은 노인이나 허약자의 감기 발산제로 쓸 수 있다.
수삼을 말릴 때는 발을 뗀 후 그냥 말리는 것이 가장 최상이나 시간이 많이 걸린다. 이것이 진액을 보존하고 방향성을 유지하는데 가장 좋다. 껍질을 벗겨서 불에 말리면 그 효능이 많이 줄어든다.
세계에 가장 널리 알려진 것은 '고려인삼'인데 이것은 개성인삼을 말한다.
지금은 남쪽에서 강화나 금산에서 많이 나기는 하지만 산지에 따라 그 효능에 차이가 있기 때문에 개성 인삼을 써보지 못하하는 안타까움이 있다.
한의학은 결코 단순한 학문이 아니다. 한문 몇 자 더 알고 맥만 잘 본다고 다 되는 것이 아님은 두말할 나위 없다.
인삼 하나를 보더라도 인삼에 대해 모두 아는 것이 불가능할 정도로 복잡한 원리를 가지고 있다.
특히 우리나라에서 나는 정미로운 약재들 때문이기도 하다.
아무리 과학이 발달하고 문명이 발달했다 해도 그것만으로는 밝혀낼 수 없는 신비로운 인삼의 비밀, 그 비밀을 알아내고 또 우리 몸에 적용시켜 약으로 쓰는 것이 한의학이다.
우주의 원리와 이치를 깨달아 그 사람 하나 하나에 그 원리를 적용하는 학문 그것이 한의학이라고 말하고 싶다.
일자 : 2000. 6. 20
필자 : 고광석
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