◎ 산삼의 나이는?
사람들은 산삼이 몇년근인가 하는 것을 가장 궁금해 한다. 일반적으로 뇌두(腦頭)의 길이를 보고 연수(年數)를 측정한다. 뇌두가 많고 길이가 길수록 산삼은 오래된 것이다. 뇌두는 뿌리와 삼대 사이를 잇는 것으로 겨울이면 삼대가 떨어져 나가 생긴 흔적을 말하는 것이다. 뇌두는 일년에 하나씩 생긴다. 한편 산삼이 매우 오래 되면 그 지상부의 삼대와 삼잎, 꽃대, 열매 등의 무게가 더해져 뇌두는 지상부의 무게를 이기지 못하고 삼의 몸체 속으로 파고 들어 가거나 뭉개어지는 현상을 보이기도 한다. 이 경우 뇌두는 더 이상 길어지지 못하고 정체되는 현상을 보인다.
◎ 수입산보다 국내산 산삼을 원하는데‥
사실 국내산 산삼은 거의 멸종 상태이다. 국내산 산삼이라고 판매하는 많은 것들이 사람들이 이식(移植), 재배한 장뇌삼이다. 그래서 대부분 뇌두가 짧다. 산삼을 살 때 반드시 뇌두가 긴 자연산 산삼만을 골라 사는 것이 좋다.
◎ 산삼은 어떻게 생겼나?
산삼은 작은 인삼과 비슷하다. 재배인삼은 3-6년 동안 농민이 주는 비료등 많은 영양분을 먹고 자란다. 물론 농약도 먹고 자란다. 그래서 매우 크다. 자연산 산삼은 자연이 주는 이슬과 땅 속의 양분만을 먹고 자란다. 따라서 매우 작지만 산삼 고유의 향이 나는 특징이 있다.
◎ 외국산 산삼의 실정은?
중국, 러시아, 미국 등의 깊은 산속에서 자라는 산삼을 가끔 구경할 수 있다. 이들 나라의 기록을 보면 토착 원주민들이 약초로 산삼을 오랜 동안 사용했다고 한다. 그러나 갈수록 구하기가 힘들어지고 있는 실정이다.
◎ 산삼의 수삼은 언제 살 수 있나?
산삼의 수삼은 10월과 11월, 가을에 채취한 것이 좋다. 물량이 한정되어 조기에 품절될 수 있다.
일자 : 2007.08.10
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